为什么我们还在吃槟榔？对于大多数人来说，闻槟榔色变是当下的网络常态，网速之快让现代人快速捕捉“干货“信息，打造”标签化“事物。很少有人真正去了解一样事物，然而对于一个身处槟榔之乡的人来说，看到了槟榔的更多面，这些了解不仅仅是停留在表面，一分为二地看待事物既能使我们免于片面之流弊，亦能有对事物更深入的理解。
首先在地域上，嚼槟榔盛行于南方，尤其是湖南、两广、海南等岭南地区，之所以比较集中在岭南地区，是因为岭南山林荒野之地甚多，湿热的环境，容易引发疟疾、痢疾、中毒等一些列被统称为“瘴气”的地域性疾病。在清代程文囿编辑的《医述》中便有记载：瘴疟者，山溪瘴毒，湿热熏蒸，邪郁中焦，发时迷闷，甚则狂妄，乍寒乍热，一身沉重，不习水土者多患之。因此，槟榔作为四大南药之一最初被用作驱除肠道寄生虫和防治疾病的传统药物。古籍上提及槟榔，说其有“辟膻、消食、去虫、除瘴”等药效，尤其是“槟榔除瘴”的说法流传很广。槟榔在广义上属于药食同源，早期主要以药材出现在中原汉文化中，如东汉长沙太守张仲景在“四时加减柴胡饮子方”中，就使用槟榔四枚用来退五脏虚热。
当然，除了药用价值之外，我们也不能回避现代槟榔的一些危害性。譬如长时间咀嚼槟榔危害口腔健康，由于经过处理后的槟榔质地硬，会使人们在咀嚼槟榔的过程中损伤口腔黏膜，长此以往容易引发一系列口腔问题。这也是现代社会对槟榔存在的最大争议。
再来看槟榔发展的经济产业。我国是世界槟榔第二大生产国，嚼食槟榔人群主要分布在海南、台湾、湖南3省，中国海南岛90%以上的男性和女性嚼食槟榔。湘潭虽是槟榔加工的次级市场，但民众嚼槟榔的风气比原产地海南、台湾等地有过之而无不及，甚至有“不嚼槟榔愧为湘潭人”的民间说法。从一把铡刀、一个盆子、一块砧板的街边小摊，到年产值超百亿的支柱产业，湘潭槟榔行业的发展离不开传统技艺改进。经过多年摸索，各槟榔企业基本形成了完整的制作槟榔流程：干果验收—挑选—清洗—沥干—发籽—烤籽—上胶—闷胶—切籽—点卤—晾片—包装。目前，中国槟榔产业已形成“海南种植、湖南深加工、湖南消费并向全国乃至全球扩散”的发展格局，已成为年产值数百亿的支柱性产业。
对于如槟榔一类的“存在争议的产品”，如何在利弊之间取舍，做好平衡不仅是行业与企业的责任，同时也是一个公共议题。面对这个议题，国内的一些政策法规给出了指导性方向。例如，在2020年，国家在最新修订的《食品生产许可分类目录》中取消了“食用槟榔”的分类。《十三届全国人大三次会议第1427号建议的答复》中提出，国家卫健委不批准槟榔作为新食品原料，不会将其纳入食药物质目录，也不会为槟榔制定食品安全标准。同时，国家卫健委表示：支持地方结合实际情况改革创新管理方式，引导槟榔相关产业健康规范发展，将依职责积极配合开展相关工作。
历史悠久，发展曲折，一体两面，可以成为槟榔这一事物的形容词。未来，如何规范槟榔产业发展，利用其益处譬如加强药食同源等方面的研究，减少其作为副产品影响人们身体健康或是我们应该关注及考虑的问题。
